„Jeśli nie bierzesz udziału, stajesz się częścią czyjegoś planu” – taką filozofię realizuje cyfrowa spółka należąca do właściciela Lidla, która coraz odważniej mierzy się z potęgami Doliny Krzemowej. W sercu Badenii-Wirtembergii powstaje ultranowoczesny kampus technologiczny, mający na celu uwolnienie Europy spod dominacji amerykańskich i azjatyckich megakorporacji.
Bernd Wagner z pasją prezentuje nowoczesną siedzibę Schwarz Digits, podkreślając skalę inwestycji, jak np. użycie stali odpowiadającej siedmiokrotności tej zastosowanej przy wieży Eiffla czy systemy kablowe sięgające aż do Neapolu.
Wagner zarządza sprzedażą i usługami chmurowymi w Schwarz Digits. Nowy kompleks, którego otwarcie przewidziano na lipiec 2026 roku, ma pomieścić 3,5 tysiąca pracowników i wyposażyć ich w komfortowe udogodnienia – żłobek, restaurację, siłownię. Pięć przeszklonych budynków o futurystycznym, plastra miodu kształcie na wzgórzu otacza zielony staw. – Nie zamierzamy się ukrywać przed gigantami pokroju Google czy Amazon – podkreśla Wagner.
Od dyskontów do zaawansowanych technologii
Kampus nie jest zlokalizowany w Dolinie Krzemowej, lecz w niemieckim Bad Friedrichshall, niedaleko Heilbronn, rodzinnego miasta Dietera Schwarza – 86-letniego założyciela imperium Lidl. Jego grupa zatrudnia dziś globalnie ponad 600 tysięcy osób.
Schwarz Group zawdzięcza swój sukces sieciom Lidl i Kaufland, ale rozwija się wielotorowo – od produkcji spożywczej i gospodarki odpadami, po zaawansowaną cyfryzację. W ubiegłym roku uzyskała niemal 185 mld euro przychodu, przewyższając niemieckie firmy takie jak SAP, Mercedes czy Bayer – ustępując tylko Volkswagenowi.
Dieter Schwarz pozostaje niezwykle tajemniczy, niechętnie eksponując swoją postać. Mówi się, że w Heilbronn porusza się incognito, bez rozpoznawania.
Niemcy na cyfrowej mapie świata
Schwarz Digits konsekwentnie rozwija swoje kompetencje poza potrzeby własnej sieci sprzedaży. Firma oferuje rozwiązania chmurowe innym organizacjom i chce zadbać o cyfrową niezależność Niemiec i Europy od gigantów zza oceanu i Azji. – Chcemy, aby Europa odzyskała swoją siłę i pozycję przy cyfrowym stole – mówi Wagner.
Firma zdobywa imponujące kontrakty, m.in. z rządem Holandii, niemieckimi ministerstwami oraz Niemieckim Związkiem Piłki Nożnej (DFB).
W planie jest budowa gigantycznego centrum danych w Szprewaldzie, około godziny jazdy na południe od Berlina. Wartość inwestycji szacowana jest na 11 miliardów euro, co czyni ją największym projektem w historii grupy Schwarz.
Choć koszty nowej siedziby w Bad Friedrichshall pozostają tajemnicą, jasne jest jedno – ma ona zatrzymać najlepszych specjalistów IT i przyciągnąć nowych. – Po co lecieć do drogiej Doliny Krzemowej, skoro przyszłość można tworzyć tutaj, w Niemczech? – pyta retorycznie Wagner.
Heilbronn – ośrodek innowacji i nauki
Dieter Schwarz od dawna inwestuje w kapitał ludzki. Założona w 1999 roku Fundacja Dietera Schwarza wspiera edukację, badania i przedsiębiorczość. W Heilbronn, gdzie fundacja ma swoją ostoję, działają liczne instytucje kształcące około 8 tysięcy studentów, co ma się znacząco zwiększyć.
Nieopodal mieści się Experimenta – największe w Niemczech centrum nauki, gdzie praktycznie zgłębia się sztuczną inteligencję i technologie. Fundacja Schwarza była głównym sponsorem tego projektu.
Burmistrz Heilbronn, Harry Mergel, podkreśla, że miasto zmienia się dzięki zaangażowaniu grupy Schwarz i fundacji. – Każdy zasługuje na anonimowość – mówi o Schwarz, który wciąż mieszka lokalnie, pozostając postacią raczej w cieniu.
Ambitny projekt sztucznej inteligencji
Kolejnym krokiem jest Innovation Park Artificial Intelligence (IPAI), który ma uczynić Heilbronn europejskim centrum AI, konkurencyjnym dla Londynu czy Paryża. W kampusie może pracować i badać 5 tysięcy specjalistów, a otwarcie pierwszych budynków przewidziano na 2027 rok.
IPAI funkcjonuje od 2022 roku, zrzeszając już około 140 firm i partnerów w dziedzinie sztucznej inteligencji. Burmistrz Mergel określa tę inicjatywę jako „polisę na życie” regionu i podkreśla, że bez AI nie obejdzie się żadna dziedzina.
Potencjał na największy hub IT w Europie
Między siedzibą Schwarz Digits a ratuszem Heilbronn jest zaledwie 15 minut samochodem. W firmie automaty przygotowują jedzenie nawet w środku nocy, a dyrektor sprzedaży Bernd Wagner jest przekonany, że region ten stanie się wkrótce największym centrum sztucznej inteligencji w Europie.
Jak jednak przekonać się do konkurencji z gigantami technologicznymi? Przykładowo, tylko dział chmury Amazona osiągnął w ostatnim roku przychody sięgające 135 miliardów dolarów, podczas gdy Schwarz Digits generuje 2,2 miliarda euro.
– Jesteśmy tu na długo – zapewnia Wagner, widząc ogromną szansę w potrzebie europejskiego, niezależnego cyfrowego zaplecza.
Choć brzmienie tych planów może być odbierane jako element PR, historia Dietera Schwarza pokazuje wytrwałość i doskonałe wyczucie rynku. Schwarz Group to dziś największa sieć handlowa w Europie i czwarta na świecie. Jest zatem możliwe, że tajemniczy miliarder doprowadzi swoje cyfrowe ambicje do zwycięstwa.
