Tuż przed startem pierwszego turnieju Ligi Narodów w Nankinie polskie reprezentantki w siatkówce musiały zmierzyć się z dużymi wyzwaniami. Z drużyny odeszła środkowa i kapitan Agnieszka Korneluk, a atakująca Magdalena Stysiak nie pojechała do Chin. Na domiar złego już po przylocie okazało się, że kontuzja eliminuje z gry Martynę Czyrniańską.
Mimo tych trudności „Biało-Czerwone” zaczęły rywalizację znakomicie, zdobywając trzy kolejne zwycięstwa. Ich ostatnim przeciwnikiem była reprezentacja Chin – gospodynie, które dzień wcześniej rozgromiły Serbię w trzech setach. Warto przypomnieć, że Polska tydzień wcześniej pokonała Serbki po zaciętym tie-breaku.
Gorące momenty i zmienne nastroje na boisku
Na niedzielny pojedynek włoski trener Stefano Lavarini postawił ponownie na Alicję Grabkę na rozegraniu i po jednej zmianie w składzie – powrót Moniki Lampkowskiej w roli przyjmującej. W pierwszym secie dominowały Julia Szczurowska oraz Julita Piasecka, które świetnie napędzały ataki Polki. Dodatkowo Szczurowska wraz z Anną Obiałą czyniły sporo problemów gospodyniom zagrywką. Polska drużyna szybko zbudowała przewagę, prowadząc 8:3, potem 11:5 i aż 17:9, co przełożyło się na wygraną seta (25:16) przy zdecydowanym udziale Szczurowskiej i Lampkowskiej.
W drugim secie role się odwróciły. Silne kontrataki Yushan Zhuang pozwoliły Chinkom odskoczyć na 8:5, a potem ich przewaga jeszcze rosła. Polki były blokowane i poddawane ostrym serwisom rywalek. Wobec stanu 6:12 Lavarini zdecydował się na zmianę atakującej, wprowadzając Oliwię Sieradzką, ale to nie zatrzymało dominacji gospodarzy. Pomimo kolejnych zmian i prób poprawy wyniku, „Biało-Czerwone” przegrały 18:25.
Trzymający w napięciu zwrot akcji i walka do ostatniej piłki
W trzecim secie Lavarini wrócił do głównego składu, ale Chinki ponownie przejęły kontrolę nad meczem, wychodząc na prowadzenie 11:5. Polki zdołały się jednak przebudzić, a kluczowe znaczenie miały dwa asy serwisowe Obiały oraz wejście Martyny Łukasik z ławki. Remis przy stanie 13:13 i prowadzenie dały następnie Sieradzka oraz Maja Koput. W końcowej fazie seta blok Obiały dał przewagę 21:19, jednak ostatnie akcje należały do przeciwniczek, które wygrały tego seta 25:23.
W czwartej partii ponownie od pierwszej piłki wystąpiły rezerwowe – na ataku Sieradzka i na rozegraniu Wenerska. Chinki dalej imponowały skutecznością, zwłaszcza w kontratakach i na środku siatki. Przy stanie 9:12 Lavarini zwołał drużynę do siebie, podkreślając potrzebę bardziej zdecydowanej gry i zwiększenia nacisku, zwłaszcza w kontrach. Polki umiały wykorzystać ryzyko w serwisie, a Koput wyrównała wynik na 16:16.
Kluczowy moment nastąpił przy 16:16, gdy sędzia Rene Karina Noemi odgwizdała błąd Wenerskiej, co wywołało burzę protestów ze strony polskich zawodniczek i emocjonalną reakcję trenera Lavarini. Ekspert komentujący spotkanie nazwał tę decyzję arbitra dużym błędem. Niestety, mimo sprzeciwu i walki do końca, Chinki przejęły kontrolę nad sytuacją i ostatecznie wygrały 26:24 w grze na przewagi, pomimo zrywów polskiej drużyny.
Podsumowując, polskie siatkarki zakończyły pierwszy turniej Ligi Narodów z bilansem trzech zwycięstw i jednej porażki. Drużyna pozostanie w Azji, by od 17 czerwca walczyć dalej w kolejnym turnieju w Tajlandii.
