Choć Andy Burnham niedawno objął stanowisko premiera Wielkiej Brytanii, to jego partnerka, Marie-France „Frankie” van Heel, skrywa niezwykłą przeszłość, o której niewiele osób wie. Zanim związała się z politykiem, pojawiła się bowiem w jednym z popularnych programów telewizyjnych, a jej zatrudnienie zawodowe to nie tylko polityka.
Marie-France od lat jest związana z marketingiem, pracowała dla znanych mediów jak Sky czy BBC, a obecnie pełni funkcję dyrektorki ds. marketingu w firmie Iduna, odpowiadającej m.in. za infrastrukturę ładowania samochodów elektrycznych w Manchesterze. Co więcej, na jej koncie jest także udział w telewizyjnym show, który zaskoczył nawet najbliższe otoczenie.
Jak zaczęła się historia miłości premierowskiej pary?
Andy Burnham i Marie-France poznali się na Uniwersytecie w Cambridge w 1989 roku, gdzie oboje uczęszczali do Fitzwilliam College. Holenderka z belgijskimi korzeniami dopiero rozpoczynała studia, natomiast Andy studiował literaturę angielską i był rok starszy.
Burnham wielokrotnie podkreślał, że poznanie Marie-France było najważniejszym momentem jego życia uniwersyteckiego. Związek pary trwał przez wiele lat w nieformalnej formie, aż do narodzin ich pierwszego syna, Jimmy’ego, w marcu 2000 roku. Niedługo potem zdecydowali się na ślub, a później przyszły na świat dwie córki – Rosie i Annie.
Najstarszy z dzieci, Jimmy, jest związany zawodowo z Royal College of Nursing. Starsza córka, Rosie, ukończyła kryminologię na Uniwersytecie w Liverpoolu i obecnie pracuje dla marki Jägermeister, natomiast najmłodsza Annie studiuje literaturę angielską na Uniwersytecie w Cardiff.
Zaskakujący epizod Marie-France w telewizji
Mało kto wie, że Marie-France wystąpiła w brytyjskim programie „Blind Date”, który jest odpowiednikiem polskiej „Randki w ciemno”. Co ciekawe, zanim zdecydowała się na udział, poprosiła swojego ówczesnego partnera o zgodę, a on wyraził na to pełne poparcie.
W 1992 roku widzowie mogli obserwować Frankie w telewizji, gdzie wybrała się na wspólne wakacje na Gibraltar z Willem Harrisem. Andy Burnham wspominał, jak emocjonujące było oglądanie odcinka, choć relacja telewizyjna ostatecznie nie przetrwała prób czasu. Warto podkreślić, że w czasie emisji programu Marie-France była już w związku z Burnhamem, a po latach ich drogi jeszcze raz się skrzyżowały, gdy Harris pełnił funkcję dyrektora marketingu Partii Konserwatywnej.
Walcząc z chorobą, zmieniła swoje życie
W 2010 roku u Marie-France zdiagnozowano mutację genetyczną, która znacznie zwiększała ryzyko zachorowania na raka piersi. Ze względu na rodzinne tragedie (jej siostra Claire zmarła na tę chorobę w wieku 39 lat), postanowiła poddać się profilaktycznej podwójnej mastektomii.
Po przebytej operacji zaczęła angażować się w akcje charytatywne. Wspiera Cancer Research UK, biorąc udział m.in. w biegach „Race for Life”, a także działa aktywnie w organizacjach takich jak Plan International i Alzheimer’s Society.
