Fala rekordowych upałów w USA z godziny na godzinę wystawia tamtejszy system energetyczny na poważną próbę, zwłaszcza podczas jednego z najważniejszych świąt w kraju.
Operator sieci elektrycznej PJM Interconnection, który dostarcza prąd prawie 67 milionom mieszkańców stanów Środkowego Atlantyku, na Południu i w rejonie Waszyngtonu, musiał wprowadzić specjalne procedury awaryjne ze względu na monumentalny wzrost zapotrzebowania na energię.
Ogromne obciążenie wynikało w szczególności z intensywnej pracy klimatyzatorów. W regionach, gdzie termometry przekraczały 38 stopni Celsjusza (ponad 100 stopni Fahrenheita), zużycie energii niemal dorównało historycznym rekordom. 2 lipca między godziną 17 a 18 zapotrzebowanie na moc sięgnęło 162,7 tysiąca megawatów, a faktyczny szczyt mógł nawet przewyższyć rekord z 2006 roku, który wynosił około 165,6 tysiąca megawatów – ostateczne dane będą znane po 60 dniach.
Ceny energii szybują, operator korzysta z dodatkowych rezerw
Tak potężna presja na system energetyczny od razu przełożyła się na gwałtowny wzrost cen hurtowych. W niektórych momentach na rynku niektóre ceny za megawatogodzinę osiągały kwotę nawet 2500 dolarów, podczas gdy w normalnych warunkach oscylują w granicach 40 dolarów.
Operator PJM wdrażał również programy zmniejszania zużycia energii, skierowane zarówno do firm przemysłowych, jak i wybranych gospodarstw domowych, korzystających z korzyści finansowych w zamian za ograniczenie poboru prądu. To działanie miało na celu utrzymanie stabilności sieci i uniknięcie przerw w dostawach.
W dodatkowych alertach PJM ostrzegał, że w kryzysowych sytuacjach może dojść do ograniczeń w poborze energii przez duże obiekty takie jak centra danych, które dysponują własnymi źródłami zasilania awaryjnego. Na szczęście do takich przerw nie doszło.
Wzrastające wymagania centrów danych napędzają kryzys
Ekstremalna pogoda dociera w czasie, gdy system energetyczny zmaga się z rosnącym zapotrzebowaniem, wynikającym nie tylko z wysokich temperatur, ale także ze zwiększonego wykorzystania energii przez centra danych oraz pojazdy elektryczne. Szczególnie dotkliwa sytuacja jest w Wirginii, gdzie znajduje się jedno z największych na świecie zagęszczeń firm obsługujących centra danych.
Fala upałów obnaża więc nie tylko problem pogody, ale przede wszystkim napięcie i przeciążenie infrastruktury przesyłowej, co wymusza korzystanie z kosztowniejszych i rezerwowych źródeł energii.
Burze potęgują kłopoty operatorów
W dodatku do wysokich temperatur doszły także gwałtowne burze, które dotknęły kilka stanów, powodując przerwy w dostawach prądu dla setek tysięcy odbiorców. W sobotę w południe bez energii pozostawało około 750 tysięcy osób w Wisconsin, Michigan, Illinois, Pensylwanii, Ohio, Nowym Jorku i New Jersey.
Chociaż burze stanowią inny rodzaj zagrożenia – może dojść do uszkodzeń infrastruktury, zerwanych linii energetycznych czy powalonych drzew – do problemów związanych z upałem doszedł jeszcze ten dodatkowy czynnik, utrudniający naprawy i interwencje ekip technicznych.
Upał przerywa świętowanie 250-lecia USA
Cały kryzys zbiegł się z obchodami 250. rocznicy niepodległości Stanów Zjednoczonych. W Waszyngtonie ze względu na ekstremalną falę upałów odwołano tradycyjną paradę 4 lipca, a podczas uroczystości na National Mall wiele osób wymagało interwencji medycznej z powodu przegrzania organizmu.
Ten epizod pokazuje przede wszystkim, że rosnące wymagania wobec sieci energetycznej, coraz trudniejsze warunki pogodowe i niebezpieczeństwo gwałtownych zjawisk burzowych stawiają przed amerykańską infrastrukturą poważne wyzwania, których nie sposób lekceważyć.
